H.264, H.265, ProRes o RAW: guía sencilla para elegir el formato de grabación de tu cámara

Cuando abres el menú de grabación de una cámara moderna aparecen siglas que parecen escritas para ingenieros: H.264, H.265, ProRes 422 HQ, RAW, 10 bits, 4:2:2, Long GOP. Elegir mal puede significar tarjetas llenas a mitad del día, una computadora que no puede editar el material o una imagen que se rompe en cuanto la corriges.

Esta guía explica lo esencial para tomar la decisión correcta.

Qué es un códec

Un códec es la forma en que la cámara comprime la imagen para guardarla. Sin compresión, un minuto de video en 4K ocuparía una cantidad enorme de espacio. Cada códec decide cuánta información guarda y cuánta descarta, y eso afecta al tamaño de los archivos, a la calidad y a la facilidad para editar.

No hay que confundirlo con el contenedor, que es el tipo de archivo, como .mov o .mp4. Un mismo contenedor puede llevar códecs distintos.

Los códecs más comunes

H.264. Es el formato más universal. Pesa poco, se reproduce en cualquier lugar y es el que usan muchas cámaras de entrada y la mayoría de las plataformas para entregar video. Su punto débil es la edición: es un formato comprimido de forma compleja y puede poner a sufrir a una computadora modesta.

H.265 o HEVC. Es el sucesor de H.264. Ofrece una calidad parecida con archivos bastante más pequeños, y muchas cámaras lo usan para grabar en 10 bits. A cambio, exige todavía más a la computadora al editar, sobre todo si no tiene aceleración por hardware.

ProRes. Es la familia de códecs de Apple pensada para la edición. Los archivos pesan mucho más, pero se editan con fluidez porque cada cuadro se guarda de forma independiente. Tiene varios niveles: Proxy y LT para trabajar con archivos livianos, 422 y 422 HQ para la mayoría de los proyectos profesionales, y 4444 para trabajos con mucho color o efectos visuales. Equivalentes de otras marcas son DNxHR, de Avid.

RAW. No es exactamente un video, sino los datos casi sin procesar del sensor. Permite ajustar en la posproducción el balance de blancos y la exposición con mucho margen. Cada marca tiene su versión, como ProRes RAW, Blackmagic RAW, REDCODE o ARRIRAW. Es la opción con más calidad y la que más espacio y trabajo de posproducción exige.

Las otras siglas

• 8 o 10 bits. Es la cantidad de tonos de color que se guardan. Con 8 bits hay unos 16 millones de colores; con 10 bits, más de mil millones. Si vas a grabar en un perfil logarítmico y corregir color, 10 bits evita que los cielos y las pieles se rompan en bandas.
• 4:2:0, 4:2:2 y 4:4:4. Indican cuánta información de color se guarda frente a la de luminosidad. 4:2:0 es suficiente para muchas entregas, 4:2:2 da más margen para la corrección y el chroma key, y 4:4:4 se usa en trabajos de efectos.
• Long GOP o All-Intra. Long GOP comprime comparando varios cuadros entre sí y ahorra espacio. All-Intra comprime cada cuadro por separado: pesa más, pero se edita mejor y resiste más el movimiento rápido.

Qué elegir según el proyecto

• Redes sociales, eventos y entregas rápidas: H.264 o H.265 en 8 bits, si no vas a corregir mucho el color.
• Cortos, comerciales y documentales con corrección de color: H.265 en 10 bits 4:2:2 o ProRes 422 HQ, con perfil logarítmico.
• Ficción con presupuesto, efectos visuales o mucho trabajo de color: RAW o ProRes 4444.

Si tu computadora sufre con H.264 o H.265, no hace falta cambiarla. Casi todos los programas de edición permiten crear proxies, copias livianas del material para editar, y volver a los archivos originales al exportar.

Antes de rodar, haz siempre una prueba: graba un minuto en el formato elegido, mira cuánto pesa, cópialo a tu computadora y edítalo. Así sabrás cuántas tarjetas y discos necesitas y si tu flujo de trabajo aguanta el proyecto completo.