Chris Ofili le devuelve el nombre a Laure, la mujer negra de la Olympia de Manet

En 1863, Édouard Manet pintó Olympia, uno de los cuadros más discutidos de la historia del arte. En el centro, una mujer blanca desnuda mira de frente al espectador. A su lado, una mujer negra le entrega un ramo de flores. Durante más de un siglo, casi todos los análisis hablaron de la primera. La segunda se llamaba Laure.

El artista Chris Ofili presenta desde el 30 de octubre en la Pinacoteca Agnelli de Turín, en Italia, Laure. Chris Ofili & Édouard Manet, una exposición que pone a esa mujer en el centro. Estará abierta hasta el 4 de abril de 2027.

Quién fue Laure

Laure fue una modelo que posó para Manet en el París de la década de 1860. El pintor la anotó en su cuaderno con su nombre y su dirección, y la retrató en otras obras, entre ellas un retrato que hoy pertenece a la Pinacoteca Agnelli y que durante mucho tiempo se tituló La Négresse. El museo cambió ese título a Retrato de Laure.

Buena parte de lo que hoy se sabe de ella se debe a la investigadora Denise Murrell, que dedicó una exposición a los modelos negros en el arte moderno y es hoy curadora en el Museo Metropolitano de Nueva York. Su trabajo es una de las referencias de Ofili.

Lo que propone Ofili

La pieza central es Saint Laure, una pintura nueva del mismo tamaño que Olympia. Ofili transforma el cuerpo de la mujer reclinada en un paisaje desértico en la parte baja del cuadro y convierte a Laure en la figura principal, tratada con la iconografía de la pintura religiosa italiana de Giotto y Fra Angelico. La exposición incluye además una acuarela y una serie de dibujos.

El curador, Pietro Rigolo, explicó que el punto de partida de Ofili fue devolverle a esta mujer su nombre y su identidad. La directora del museo, Sarah Cosulich, lo resumió como una forma de preguntarse quién ha escrito la historia y a quién ha dejado fuera.

Un artista del Caribe

Ofili, nacido en Manchester, ganó el Premio Turner en 1998 y vive desde hace años en Trinidad. Su obra reciente está llena de paisajes, luz y mitos caribeños. Para el Hayward Gallery de Londres prepara su exposición más grande en la ciudad en más de una década.

Lo que enseña a quien hace imágenes

Esta exposición no es solo una discusión de historia del arte. Plantea una pregunta que cualquier director, fotógrafo o guionista debería hacerse en cada proyecto: quién ocupa el centro del cuadro y quién se queda en el borde.

El cine y la publicidad del Caribe también tienen su propia versión de Laure: personajes negros, campesinos o trabajadores que aparecen en la escena, pero rara vez son los protagonistas de la historia. Ofili demuestra que no hace falta destruir una obra para cuestionarla. Basta con cambiar el punto de vista y preguntar por el nombre de quien siempre estuvo ahí.