En 1974, el fotógrafo Al Satterwhite retrató a Stevie Wonder sentado al piano. Medio siglo después, esa foto está en el centro de una demanda. Según PetaPixel, que cita a Billboard, Satterwhite demandó a Sony Music Publishing ante el tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York y pide hasta 150,000 dólares por violación de derechos de autor.
Qué reclama
Satterwhite registró las fotos de aquella sesión en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos. Según la demanda, en 2023 Sony Music Publishing usó uno de esos retratos en un carrusel de Instagram por los 50 años de Innervisions, el disco de Wonder de 1973, sin pedir licencia.
El fotógrafo argumenta que esa publicación le quitó una oportunidad de licenciar la imagen y afectó el valor de su obra, y que Sony se benefició de compartirla con su audiencia sin pagar. Pide 150,000 dólares, el máximo que permite la ley federal por la infracción intencional de una sola obra, y sostiene que una empresa de medios con experiencia en propiedad intelectual sabía, o debía saber, que necesitaba una licencia.
No es su primera demanda
Según Billboard, Satterwhite ha presentado más de una docena de demandas por el uso no autorizado de sus fotos de Wonder y de otras figuras, como Arnold Schwarzenegger y Mel Brooks. El año pasado demandó al Berklee College of Music por otra foto de la misma sesión de 1974, aunque retiró el caso menos de dos meses después.
Lo que deben saber los fotógrafos
El caso deja varias lecciones prácticas, sobre todo para quien vive de sus imágenes:
- Registra tus fotos importantes. En Estados Unidos, el registro en la Oficina de Derechos de Autor es lo que permite reclamar daños estatutarios como los de esta demanda. Sin registro, el reclamo se limita a probar el daño real, que suele ser mucho menor.
- Una publicación en redes también es uso. Que sea Instagram y no una revista no cambia la necesidad de una licencia.
- Guarda tus archivos y metadatos. La prueba de autoría y de fecha es la base de cualquier reclamo.
- Pon precio a tus licencias. Saber cuánto cobras por un uso editorial o comercial te permite negociar antes de llegar a un tribunal.
En República Dominicana, la Ley 65-00 de Derecho de Autor protege igualmente la obra fotográfica, y la Oficina Nacional de Derecho de Autor (ONDA) permite registrarla. Muchos fotógrafos no lo hacen hasta que encuentran su trabajo usado por una marca sin permiso. El mejor momento para proteger una foto es antes de que se vuelva valiosa.
Este artículo es informativo y no sustituye la asesoría de un abogado.